Чарушин Е.И.
Кот Епифан
Хорошо и привольно на Волге-реке! Посмотри, ширина-то какая! Другой
берег еле видно! Блестит эта живая, текучая вода. И все небо в эту воду
смотрится: и облака, и голубая лазурь, и кулички, что, пересвистываясь,
перелетают кучкой с песка на песок, и стаи гусей и уток, и самолет, на
котором человек куда-то летит по своим делам, и белые пароходы с черным
дымом, и баржи, и берега, и радуга на небе.
Посмотришь на это текучее море, посмотришь на облака ходячие, и
кажется тебе, что и берега тоже куда-то идут -- тоже ходят и
двигаются, как и все кругом.
Вот там, на Волге, в землянке, на самом волжском берегу -- в крутом
обрыве, живет сторож-бакенщик. Посмотришь с реки -- увидишь только
окно да дверь. Посмотришь с берега -- одна железная труба торчит из
травы. Весь дом у него в земле, как звериная нора.
По Волге день и ночь плывут пароходы. Пыхтят буксиры, дымят, тянут на
канатах за собой баржи-беляны, везут разные грузы или тащат длинные
плоты. Медленно поднимаются они против течения, шлепают по воде
колесами. Вот идет такой пароход, везет яблоки -- и запахнет сладким
яблоком на всю Волгу. Или рыбой запахнет, значит, везут воблу из
Астрахани. Бегут почтово-пассажирские пароходы, одноэтажные и
двухэтажные. Эти плывут сами по себе. Но быстрее всех проходят
двухэтажные скорые пароходы с голубой лентой на трубе. Они
останавливаются только у больших пристаней, и после них высокие волны
расходятся по воде, раскатываются по песку.
Старый бакенщик около мелей и перекатов расставляет по реке красные и
белые бакены. Это такие плавучие плетеные корзины с фонарем наверху.
Бакены показывают верную дорогу. Ночью старик ездит на лодке, зажигает
на бакенах фонари, а утром тушит. А в другое время старик бакенщик
рыбачит. Он завзятый рыбак.
Однажды старик рыбачил весь день. Наловил себе рыбы на уху: лещей, да
подлещиков, да ершей. И приехал обратно. Открыл он дверь в землянку и
смотрит: вот так штука! К нему, оказывается, гость пришёл! На столе
рядом с горшком картофеля сидит весь белый-белый пушистый кот. Гость
увидал хозяина, выгнул спину и стал тереться боком о горшок. Весь свой
белый бок испачкал в саже.
- Ты откуда пришел, из каких местностей?
А кот мурлычет и глаза щурит и еще больше себе бок пачкает, натирает
сажей. И глаза у него разные. Один глаз совсем голубой, а другой совсем
желтый.
- Ну, угощайся, -- сказал бакенщик и дал коту ерша.
Кот схватил в когти рыбку, поурчал немного и съел ее. Съел и облизывается, -- видно, еще хочет.
И кот съел еще четыре рыбки. А потом прыгнул на сенник к старику и
задремал. Развалился на сеннике, мурлычет, то одну лапу вытянет, то
другую, то на одной лапе выпустит когти, то на другой. И так ему, видно,
тут понравилось, что он остался совсем жить у старика. А старик
бакенщик и рад. Вдвоем куда веселее. Так и стали они жить.
Бакенщику не с кем было раньше поговорить, а теперь он стал
разговаривать с котом, назвал его Епифаном. Не с кем было раньше рыбу
ловить, а теперь кот стал с ним на лодке ездить. Сидит в лодке на корме и
будто правит. Вечером старик говорит:
- Ну, как, Епифанушка, не пора ли нам бакены зажигать, -- ведь,
пожалуй, скоро темно будет? Не зажжем бакены -- сядут наши пароходы
на мель.
А кот будто и знает, что такое бакены зажигать. Ни слова не говоря,
идет он к реке, залезает в лодку и ждет старика, когда тот придет с
веслами да с керосином для фонарей. Съездят они, зажгут фонари на
бакенах -- и обратно. И рыбачат они вместе. Удит старик рыбу, а Епифан
сидит рядом. Поймалась маленькая рыбка -- ее коту. Поймалась большая
-- старику на уху. Так уж и повелось. Вместе служат, вместе и рыбачат.
Вот однажды сидел бакенщик со своим котом Епифаном на берегу и удил
рыбу. И вот сильно клюнула какая-то рыба. Выдернул ее старик из воды,
смотрит: да это жадный ершишка заглотил червяка. Ростом с мизинец, а
дергает, как большая щука. Старик снял его с крючка и протянул коту.
- На, -- говорит, -- Епифаша, пожуй немножко.
А Епифаши-то и нет. Что такое, куда девался?
Потом видит старик, что его кот ушел далеко-далеко по берегу,
белеется на плотах.
"С чего это он туда пошел, -- подумал старик, -- и что он там
делает? Пойду взгляну".
Смотрит, а его кот Епифан сам рыбу ловит. Лежит пластом на бревне,
опустил лапу в воду, не шевелится, даже не моргает. А когда рыбешки
выплыли стайкой из-под бревна, он -- раз! -- и подцепил когтями одну
рыбку. Очень удивился старик бакенщик.
- Вот ты какой у меня ловкач, -- говорит, -- ай да Епифан, ай да рыбак! А ну, поймай-ка мне, --
говорит, -- стерлядку на уху, да пожирнее.
А кот на него и не глядит. Рыбу съел, перешел на другое место, снова
лег с бревна рыбу удить.
С тех пор так они и ловят рыбу: врозь -- и каждый по-своему. Рыбак
снастями да удочкой с крючком, а кот Епифан лапой с когтями. А бакены
вместе зажигают.
|